Manter para proteger: a urgência da manutenção das nossas infraestruturas

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Nos últimos anos, os fenómenos meteorológicos extremos deixaram de ser exceção para se tornarem parte da nossa nova realidade. Chuvas intensas, cheias súbitas, ondas de calor, ventos fortes e variações bruscas de temperatura colocam uma pressão cada vez maior sobre as infraestruturas que sustentam a nossa vida em sociedade: diques, muros, edifícios, estradas, pontes, sistemas de drenagem e tantas outras construções que, silenciosamente, garantem segurança, mobilidade e bem-estar.

No entanto, existe uma contradição preocupante na forma como gerimos esses ativos. Investimos, com razão, na manutenção de equipamentos — bombas, sistemas elétricos, veículos, máquinas — cuja vida útil é relativamente curta e cujo desgaste é visível e mensurável. Mas, paradoxalmente, tendemos a negligenciar a manutenção da própria construção: estruturas que foram pensadas para durar décadas, ou mesmo mais de um século, e que só cumprem essa missão se forem cuidadas ao longo do tempo.

A construção não é estática. O betão fissura, o aço corrói, os solos assentam, os sistemas de drenagem entopem, as juntas degradam-se. Estes processos são lentos e muitas vezes invisíveis, mas acumulam-se até se tornarem críticos. Quando surgem sinais visíveis — uma fissura maior, uma infiltração, um abatimento — o problema já está normalmente numa fase avançada e a solução torna-se muito mais cara e complexa.

Com os atuais extremos climáticos, esta vulnerabilidade multiplica-se. Um muro de contenção com pequenas falhas pode colapsar sob uma chuva excecional. Um dique com zonas degradadas pode ceder perante uma cheia. Uma estrada mal drenada pode ser destruída em poucas horas. O que antes podia resistir por inércia durante anos, hoje é posto à prova de forma repetida e violenta.

A verdadeira resiliência das infraestruturas não está apenas no seu projeto inicial, mas na sua manutenção ao longo do tempo. Inspeções regulares, monitorização, pequenas reparações preventivas e intervenções atempadas são incomparavelmente mais baratas e eficazes do que reconstruções após um colapso. Mais ainda: salvam vidas, evitam interrupções económicas e reduzem o impacto ambiental associado a grandes obras de emergência.

É urgente mudar a forma como olhamos para a manutenção. Não como um custo a adiar, mas como um investimento na durabilidade, na segurança e na sustentabilidade. Se esperamos que os nossos edifícios, estradas, pontes e obras hidráulicas resistam durante gerações, temos de os tratar como ativos vivos, que exigem cuidado contínuo — tal como fazemos com os equipamentos que neles operam.

Num mundo cada vez mais instável do ponto de vista climático, manter é proteger. E proteger as nossas infraestruturas é, no fundo, proteger as pessoas que delas dependem todos os dias.