Pessoal de ciência e cientistas: existe diferença?

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Quando pensamos em ciência, é normal imaginar logo um cientista de bata branca, tubos de ensaio na mão e descobertas revolucionárias. Mas a verdade é que, por trás de cada investigação, existe uma equipa muito mais vasta. Para além dos cientistas, há técnicos, gestores, comunicadores, analistas… tudo gente ligada à ciência.
E é aqui que a confusão nasce: se trabalham todos em ciência, não são todos cientistas? Nem sempre.

O chamado pessoal de ciência é aquele conjunto de profissionais que dá suporte ao trabalho dos cientistas ou que garante que tudo funciona. Em Portugal, encontramos estes profissionais em instituições como:

• Instituto Gulbenkian de Ciência (IGC) – técnicos de laboratório, bioinformáticos e gestores de ciência;
• Fundação Champalimaud – técnicos de imagem, gestores de projetos e comunicadores de ciência;
• Instituto Nacional de Saúde Doutor Ricardo Jorge (INSA) – técnicos de análises, bibliotecários científicos e especialistas em dados;
• Universidades (Lisboa, Porto, Coimbra…) com assistentes de investigação, gestores de projetos e comunicadores científicos.

Sem estas pessoas, muito do trabalho dos cientistas simplesmente não acontecia.

O mais curioso é que o pessoal de ciência não está apenas nos laboratórios. Está em todo o lado, inclusive nas nossas tradições e cultura.
Os saberes populares — como a produção de vinho, queijo, azeite ou ervas medicinais — têm por detrás processos científicos transmitidos de geração em geração. Hoje, técnicos e cientistas estudam e melhoram essas práticas, mantendo vivas as tradições ao mesmo tempo que as tornam mais seguras e eficientes.
Exemplos disso em Portugal:

• Enólogos e técnicos de viticultura que unem ciência e tradição para melhorar o vinho do Douro e do Alentejo;
• Investigadores e técnicos em gastronomia que preservam receitas tradicionais enquanto inovam (como na doçaria conventual);
• Biólogos marinhos e técnicos de conservação que estudam práticas de pesca artesanal para proteger espécies e ecossistemas.

Isto mostra que ciência não é um “mundo à parte”. Está presente no que comemos, vestimos, usamos e até nas festas populares — só muda a forma como o conhecimento é organizado e aplicado.

Já o cientista é quem, no fundo, concebe as perguntas, planeia experiências e analisa resultados para criar novo conhecimento. Em Portugal, podemos encontrá-los:

• Nos centros de investigação universitários, como o Ciências ULisboa ou o i3S – Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (Porto);
• Em laboratórios associados como o ITQB NOVA, o LIP – Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas ou o INESC TEC;
• A trabalhar como investigadores principais, pós-doutorados ou doutorandos em áreas tão diversas como biologia, física, ciências sociais ou engenharia.

Mas aqui está o truque: muitos cientistas também fazem tarefas “de pessoal de ciência” (analisar dados, preparar relatórios, gerir equipas), e muitas pessoas do pessoal de ciência acabam por ter formação avançada e publicar artigos.

Perceber estas diferenças não é para pôr rótulos. É para valorizar todos os que fazem a ciência andar para a frente. Sem técnicos, gestores e comunicadores, os cientistas ficariam atolados em tarefas e não avançavam tanto. E sem cientistas, não havia descobertas para apoiar nem comunicar.
E ao mesmo tempo, reconhecer que a ciência vive nas tradições e cultura portuguesas mostra como o conhecimento científico não é um “extra”: faz parte do nosso dia a dia e da nossa identidade.

No fundo, pessoal de ciência e cientistas são duas faces da mesma moeda. Trabalham lado a lado, partilham paixões e objetivos. As diferenças existem, mas os pontos em comum são tantos que a confusão é natural. E ainda bem: significa que a ciência é, cada vez mais, um esforço coletivo — e que os saberes, antigos e modernos, se cruzam para melhorar a nossa vida e preservar aquilo que nos torna únicos.